Mặc dù đã sa thải HLV Russell Martin, Southampton vẫn khó thoát khỏi khủng hoảng khi đối đầu Liverpool ở tứ kết Carabao Cup. Trận đấu hứa hẹn sẽ đầy thử thách cho đội bóng này trong bối cảnh phong độ kém cỏi hiện tại.
Biến cố lớn đã xảy ra với Southampton vào cuối tuần trước. Sau trận thua thảm hại 0-5 trước Tottenham ở vòng 16 Premier League, chỉ chưa đầy 1 giờ sau, đội bóng đã quyết định sa thải HLV Russell Martin. Dù ông đã giúp đội bóng trở lại giải Ngoại hạng Anh, nhưng khởi đầu mùa giải đầy thất bại khiến ông phải ra đi. Quyết định này là hệ quả của những màn trình diễn kém cỏi của Southampton từ đầu mùa.
Sau 16 vòng đấu, Southampton chỉ giành được vỏn vẹn 5 điểm, đứng cuối bảng và kém nhóm an toàn tới 9 điểm. Thành tích của họ rất tồi tệ khi chỉ giành 1 chiến thắng và ghi được 11 bàn thắng, là đội có số bàn ít nhất tại Premier League. Ngay cả Ipswich Town, đội bóng chơi phòng ngự chặt chẽ, cũng ghi được nhiều bàn hơn Southampton, điều này phản ánh sự yếu kém trong tấn công của họ.
Sau khi sa thải HLV Martin, Southampton đã chỉ định Simon Rusk, huấn luyện viên đội U21, tạm quyền dẫn dắt đội bóng cho đến khi tìm được HLV mới. Tuy nhiên, công việc không hề dễ dàng với Rusk khi ông phải đối đầu Liverpool, đội bóng hùng mạnh tại tứ kết Carabao Cup. Đây là thử thách lớn đối với một huấn luyện viên mới, nhất là khi đội bóng đang chìm trong khủng hoảng phong độ.
Với lực lượng hiện tại và phong độ thất vọng từ đầu mùa, Southampton khó lòng gây bất ngờ trước Liverpool, đội bóng đang có phong độ ấn tượng. Liverpool chỉ mới thua 1 trận duy nhất từ đầu mùa và vẫn duy trì chuỗi 19 trận bất bại trên mọi đấu trường. Dù The Reds có chút trục trặc trong 2 tuần gần đây, nhưng họ vẫn được đánh giá cao hơn nhiều so với đội bóng đang gặp khó khăn như Southampton.
Với tình hình khó khăn hiện tại, Southampton nên tập trung sức lực vào cuộc đua trụ hạng Premier League thay vì dàn trải cho các giải đấu cúp mà họ không có nhiều cơ hội. HLV tạm quyền Simon Rusk cần hiểu rằng Liverpool đã vô địch 2 trong 3 mùa Carabao Cup gần nhất, điều này chứng tỏ họ rất mạnh ở đấu trường này.
Trận đấu giữa Southampton và Liverpool ở tứ kết Carabao Cup được dự đoán sẽ không quá khó khăn cho đội bóng vùng Merseyside. Dưới thời HLV Arne Slot, giống như người tiền nhiệm Jurgen Klopp, các trụ cột của Liverpool như Mo Salah, Van Dijk hay Alisson thường được cho nghỉ ở các trận đấu Carabao Cup. Dù vậy, với lực lượng mạnh mẽ và chiều sâu đội hình, Liverpool vẫn dễ dàng tung ra đội hình 'B' nhưng vẫn vượt trội so với Southampton.
Cuối tuần qua, Liverpool đã có màn thoát hiểm ngoạn mục trước Fulham. Dù phải thi đấu trong tình thế bị dẫn bàn và thiếu người sau thẻ đỏ của Andy Robertson, The Reds vẫn giữ được sự kiên cường và kết thúc trận đấu với tỷ số hòa 2-2. Diogo Jota, người trở lại sau hai tháng vắng mặt, là cứu tinh của đội bóng, ghi bàn và đóng góp quan trọng vào màn ngược dòng.
Tuy nhiên, sự trở lại của Diogo Jota không kéo dài lâu. Ngôi sao người Bồ Đào Nha đã tái phát chấn thương và không thể tham gia trận tứ kết Carabao Cup với Southampton. Thông tin này đã gây thất vọng lớn cho người hâm mộ, bởi Jota chính là cầu thủ đã giúp Liverpool thoát khỏi thế bế tắc trong trận đấu trước Fulham.
Về hàng thủ, Liverpool đang gặp khó khăn khi Ibrahima Konate, Conor Bradley và Kostas Tsimikas vẫn chưa hoàn toàn hồi phục chấn thương. Điều này khiến HLV Arne Slot không có nhiều sự lựa chọn để thay thế. Vì vậy, Van Dijk, Joe Gomez và Jarell Quansah có thể sẽ tiếp tục là bộ ba trung vệ trong đội hình xuất phát tại St Mary's, nơi Liverpool sẽ đối đầu với Southampton trong trận tứ kết Carabao Cup.
Liverpool cần chiến thắng trước Southampton để vực dậy tinh thần và lấy lại phong độ sau những dấu hiệu sa sút gần đây. Sau khi hòa Newcastle và Fulham, đội bóng của Jürgen Klopp đã để các đối thủ rút ngắn khoảng cách đáng kể. Hiện tại, Liverpool chỉ còn hơn Chelsea 2 điểm, khiến áp lực càng thêm lớn. Một chiến thắng sẽ giúp họ tránh khỏi việc tụt lại trong cuộc đua vô địch.
Dù đang gặp khó khăn, Liverpool không phải là đội bóng duy nhất trải qua giai đoạn khó khăn trong mùa giải. Đây là thời điểm thử thách năng lực của HLV Klopp, và nếu ông có thể dẫn dắt đội bóng vượt qua sóng gió, Liverpool sẽ có cơ hội phục hồi và trở lại đúng hướng. Mùa giải vẫn còn dài và thách thức, nhưng với sự lãnh đạo của Klopp, đội bóng có thể tìm lại phong độ đỉnh cao.
DỰ ĐOÁN: Liverpool thắng 3-0
LỰC LƯỢNG
- SOUTHAMPTON: Vắng Jack Stephens bị treo giò, Aaron Ramsdale tái xuất
- LIVERPOOL: Andy Robertson bị treo giò; Diogo Jota, Ibrahima Konate, Conor Bradley và Kostas Tsimikas chấn thương
PHONG ĐỘ VÀ ĐỐI ĐẦU
- Southampton thua 5/6 trận gần nhất
- Liverpool thắng 8, hòa 2 sau 10 trận gần nhất
- Liverpool thắng 8/10 trận đối đầu gần nhất với Southampton
Đội hình dự kiến
Southampton (4-3-3): Ramsdale; Sugawara, Walker-Peters, Harwood-Bellis, Bednarek; Aribo, Ugochukwu, Mateus Fernandes; Dibling, Onuachu, Armstrong
Liverpool (4-3-3): Kelleher; Alexander-Arnold, Quansah, Bradley, Gomez; Mac Allister, Endo, Jones; Elliott, Jota, Nunez
